Que un niño ronque de vez en cuando, sobre todo cuando está resfriado, es frecuente. Lo que conviene vigilar es el ronquido habitual, casi todas las noches, y las pausas en la respiración, porque pueden indicar una apnea obstructiva del sueño. En el Institut Mèdic Especialitzat La Ràpita (IME), la consulta de Otorrinolaringología de la Dra. Vanessa Zerpa atiende a niños y adultos del Montsià y de las Terres de l’Ebre; puedes pedir cita en el 697 38 07 86, por WhatsApp o en Doctoralia desde la página de contacto.

¿Es normal que un niño ronque?

Roncar es el ruido que hace el aire al pasar por una vía respiratoria estrecha mientras se duerme. La mayoría de los niños ronca de forma leve y ocasional, coincidiendo con los catarros, y el ruido desaparece cuando se curan. Pero, según la Asociación Española de Pediatría de Atención Primaria, aproximadamente uno de cada diez niños ronca de forma habitual, a diario (AEPap, 2010).

La Academia Americana de Pediatría recomienda preguntar por el ronquido en todas las revisiones de los niños y adolescentes, porque es la puerta de entrada para detectar la apnea del sueño (Marcus et al., 2012).

¿Por qué ronca mi hijo?

Lo más frecuente es que el paso del aire esté dificultado por unas vegetaciones (adenoides) o unas amígdalas demasiado grandes, o por la forma de la boca y la mandíbula. También se asocian al ronquido los resfriados, la alergia (rinitis y asma), las regurgitaciones en los lactantes y ser fumador pasivo (AEPap, 2010).

¿Qué es la apnea del sueño infantil?

Es la forma más importante de los trastornos respiratorios del sueño: durante la noche, la vía respiratoria se cierra de forma parcial o completa y el niño hace esfuerzos para respirar. La AEPap estima que alrededor de un 20 % de los niños que roncan tiene una apnea-hipopnea del sueño (AEPap, 2010).

Señales de alarma: cuándo consultar

Consulta con tu pediatra o con el otorrino si tu hijo ronca a menudo y además observas alguna de estas señales (AEPap, 2010):

Por la noche

Parece luchar para respirar.
Deja de respirar unos segundos mientras hace esfuerzo para hacerlo.
Suda mucho o adopta posturas extrañas para dormir.
Tiene a menudo pesadillas, terrores nocturnos o sonambulismo.

Durante el día

Le cuesta mucho levantarse o está somnoliento, o al contrario, muy inquieto.
Problemas de atención, de conducta o de rendimiento escolar.
Con más de 4 años, necesita siesta a diario o se orina en la cama.
Dolor de cabeza por la mañana o falta de apetito.

El grupo de trabajo de la Sociedad Europea de Respiratorio recuerda además que hay que valorar si hay repercusiones como problemas de crecimiento, enuresis o alteraciones neurológicas o cardiovasculares, porque influyen en la decisión de tratar (Kaditis et al., 2016).

¿Cómo se diagnostica?

Historia y exploración: el médico pregunta por el sueño y el comportamiento, y explora nariz, boca y garganta. A veces pide a la familia que grabe en vídeo al niño mientras duerme (AEPap, 2010).
Exploración otorrinolaringológica: permite valorar el tamaño de amígdalas y vegetaciones. En el IME, la consulta de ORL dispone de fibroscopia para explorar la nariz y la garganta.
Estudio del sueño (polisomnografía): registra durante la noche la respiración, el oxígeno y el sueño. No duele. La guía americana lo recomienda en niños que roncan y tienen síntomas o signos de apnea (Marcus et al., 2012), y la guía europea lo considera la forma preferente de medir la gravedad (Kaditis et al., 2016). Si tu hijo lo necesita, te indicaremos dónde realizarlo.

¿Cómo se trata?

El tratamiento depende de la causa y de la gravedad:

Tratar las causas que lo favorecen, como la rinitis infecciosa o alérgica o el reflujo, puede bastar en algunos niños (AEPap, 2010).
Corticoides nasales: la guía americana los considera una opción en la apnea leve cuando no se puede operar o si quedan síntomas leves después de la cirugía (Marcus et al., 2012).
Adenoamigdalectomía (extirpar vegetaciones y amígdalas): es el tratamiento de primera línea cuando la apnea se debe a amígdalas y vegetaciones grandes (Marcus et al., 2012). En el ensayo CHAT, con 464 niños de 5 a 9 años, la cirugía precoz no mejoró las pruebas de atención frente a esperar y vigilar, pero sí los síntomas, el comportamiento, la calidad de vida y el estudio del sueño, que se normalizó en el 79 % de los operados frente al 46 % del grupo de espera (Marcus et al., 2013).
Pérdida de peso si hay sobrepeso, y CPAP (aparato de presión positiva) si no se opera o la apnea persiste (Marcus et al., 2012).
En algunos niños conviene la valoración de un ortodoncista (AEPap, 2010).

Después de cualquier tratamiento hay que volver a valorar al niño, porque los síntomas pueden persistir o reaparecer (Kaditis et al., 2016; Marcus et al., 2012).

Otorrino infantil en el IME de La Ràpita

La Dra. Vanessa Zerpa es especialista en Otorrinolaringología, con dedicación a la ORL infantil y formación específica en roncopatía y apnea del sueño. Atiende a niños y adultos en el IME, en la Av. del Dr. Ferran, 73, 43540 La Ràpita, a donde también vienen familias de Amposta, Tortosa, Deltebre, Alcanar, Sant Jaume d’Enveja, Ulldecona o Vinaròs. Puedes consultar su ficha profesional.

Para la consulta, ayuda mucho traer un vídeo corto del niño durmiendo, los informes previos y anotar cuántas noches por semana ronca.

Preguntas frecuentes

¿A partir de qué edad hay que preocuparse por el ronquido?

Los niños pueden roncar desde los pocos meses. Lo importante no es la edad, sino que el ronquido sea habitual o vaya acompañado de pausas, esfuerzo para respirar o síntomas durante el día.

¿Operar las amígdalas soluciona siempre la apnea?

No siempre. En el ensayo CHAT el estudio del sueño se normalizó en el 79 % de los niños operados (Marcus et al., 2013), por eso se revisa al niño después de la intervención.

Si mi hijo ronca solo cuando está resfriado, ¿tengo que pedir cita?

Si el ronquido desaparece al curarse el catarro y no hay otras señales, suele ser leve. Coméntalo en la revisión con el pediatra.

¿Atendéis también a adultos que roncan?

Sí. La consulta de ORL del IME atiende a pacientes pediátricos y adultos.

Mi hijo ronca: cuándo consultar al otorrino (apnea del sueño infantil)